星期六早上，当梅根·兰妮（Megan Ranney）听说乔·拜登（Joe Biden）赢得总统大选时，她正要进行擦洗。那天，她在全国各地举行街头派对时以COVID-19对待人们。她仍然在深夜的时候ER和拜登副总统当选人卡马拉哈里斯他们的胜利演说。这些天，她在罗德岛医院的轮班时间很长，“在接下来的73天内，这种变化不会改变”，拜登就任总统之前，她周一告诉我。每次Ranney返回医院，都会有更多的COVID-19患者。
自三月以来的几个月中，许多美国人习惯了大流行的恐怖。他们处理选举的后果。他们为假期做计划。但是，医护人员没有视线的奢侈：他们正面临着第三次大流行，其规模比前两次都大。在美国，现在各州报告在医院中感染COVID-19的人数比今年任何时候都要多，比两周前增加了40％。
急诊室开始再次充满COVID-19患者。犹他州内森·哈顿（Nathan Hatton）是犹他大学医院的肺科专家，目前在犹他州每天报告2500例确诊病例，约为夏季高峰期的四倍。哈顿说，他的重症监护病房容纳的病人是平时的两倍。他的轮班通常会持续12到24小时，但可能会持续到36个小时。“有时候我会早上进去，看病人，那天晚上工作，第二天整天才回家，”他告诉我。我问他必须做多少这样的转变。 “太多了。”他说。
爱荷华大学的传染病医生伊莱·佩伦塞维奇（Eli Perencevich）告诉我，爱荷华州的整个州现在都已空缺人员。更糟的是。爱荷华州每天累积确诊病例超过3600个； Perencevich说：“相对于其人口而言，这是亚利桑那州夏季高峰期（当时他们的系统接近崩溃）所经历的速度的两倍以上。如果只有宽松的政策，这些情况将继续上升。住院时间落后于病例约两周；到感恩节，今天激增的病例将使本来无法应对的医院不堪重负。 Perencevich说：“这波浪潮还没有坠落到我们身上。” “它不断上升，我们都在恐惧中奔跑。毫无疑问，爱荷华州的留学生保险系统将崩溃。”
在不久的将来，病人将开始死亡，因为根本没有足够的人照顾他们。医生和护士会精疲力尽。在反对COVID-19的斗争中，美国医疗保健系统拥有的最宝贵资源不是某种神奇的药物。这是其医护人员的专业知识，他们筋疲力尽。